Ήταν το iPod τρίτης γενιάς που τα ξεκίνησε όλα. Όλοι μας γοητεύσαμε για τον μινιμαλιστικό σχεδιασμό, την απεριόριστη δροσερή διαφημιστική καμπάνια που ενισχύει την αγορά. Στη συνέχεια, όμως, εμφανίστηκε μια ολόκληρη σειρά από άλλους παίκτες και επισήμαναν κάποια σοβαρά ελαττώματα. Η πλοήγηση αφής δεν ανταποκρίθηκε. Το iTunes κρεμόταν συχνά σε υπολογιστές. Το iPod βασιζόταν στο FireWire και αν το άφηνα συνδεδεμένο σε υπολογιστή μέσω USB, η μπαταρία θα εξαντλούσε γρήγορα. Αν το αφούσατε όλη τη νύχτα, θα εξαντλούσε λίγο ακόμα, και ακόμη και μια πλήρως φορτισμένη μπαταρία πρόσφερε κακή απόδοση. Μετά ήταν το τίμημα.
Αλλά γρήγορα ακολούθησε το πρώτο iPod mini και πολλά εργονομικά ελαττώματα διορθώθηκαν. Αμέσως μετά ήρθε το iPod τέταρτης γενιάς, με την τιμή να είναι το μόνο εμπόδιο. Στη συνέχεια ήρθε η φωτογραφία iPod των 60 GB και είχαμε μια συσκευή τόσο υπέροχη όσο και απρόσιτη.
Η Apple έχει αντιμετωπίσει τα περισσότερα από αυτά τα προβλήματα. Η γκάμα μόλις εξορθολογίστηκε, πράγμα που σημαίνει ότι τώρα υπάρχει μόνο ένα iPod 20 GB, μια νέα φωτογραφία iPod 30 GB για να ενταχθεί στην έκδοση των 60 GB και το iPod mini. Το mini, τώρα στη δεύτερη γενιά του, εμφανίζεται και σε γεύσεις 4 GB και 6 GB. Το πιο αξιοσημείωτο, ωστόσο, είναι ότι οι τιμές έχουν πέσει.
Πράγματι, ενώ η Apple ήταν πολύ απασχολημένη, οι περισσότεροι άλλοι κατασκευαστές έχουν κάνει λίγα. Παρόλο που το iRiver έχει προσθέσει μικρές ενημερώσεις στα flash player του, το μόνο σημαντικό νέο προϊόν του είναι το H10. Κατασκευαστές όπως η Cowon, η MPIO και η Frontier Labs έχουν κάνει ελάχιστη σημασία. Μόνο οι συσκευές αναπαραγωγής σκληρού δίσκου της Rio προσφέρουν γνήσιες εναλλακτικές λύσεις iPod. Δεν μπήκε στον κόπο να αντικαταστήσει το υπέροχο Κάρμα, το οποίο έκτοτε έχει πέσει σε τιμή σχεδόν 100 £, ενώ το Nitrus εξελίχθηκε στο εκπληκτικό Carbon.
Αυτό σημαίνει ότι η Apple βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας αναπαραγωγής MP3. Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας του iPod τέταρτης γενιάς έχει βελτιωθεί σε αξιοπρεπείς 16 ώρες, η φωτογραφία του iPod διαρκεί 17 ώρες, ενώ το iPod mini, με τις ολοκαίνουργιες δυνατότητες εξοικονόμησης ενέργειας, διήρκεσε εκπληκτικά 23 ώρες στις δοκιμές μας.
Οι μειώσεις των τιμών έφεραν μαζί τους και απώλεια σε αξεσουάρ. Η βάση σύνδεσης για iPod δεν περιλαμβάνεται πλέον, ούτε το τηλεχειριστήριο ή η θήκη μεταφοράς. Τα μόνα αξεσουάρ που συνοδεύουν είναι το καλώδιο εξόδου τηλεόρασης που συνοδεύει τη φωτογραφία iPod 60 GB, το κλιπ μεταφοράς που συνοδεύει το μίνι και το καλώδιο FireWire που περιλαμβάνεται στο iPod τέταρτης γενιάς. Διαφορετικά, το μόνο που θα βρείτε στο κουτί είναι το καλώδιο σύνδεσης USB και ο φορτιστής (αν και σημειώστε ότι όλα τα iPod φορτίζονται πλέον μέσω USB) και τα ακουστικά. Ωστόσο, είναι εντυπωσιακά ακουστικά, που προσφέρουν σχετικά καλή ποιότητα ήχου.
Όλοι οι παίκτες χρησιμοποιούν το συνδυασμό κουμπιού επιλογέα/κατευθυντικής αφής. Αν και μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να συνηθίσουν να επιλέγουν με αυτήν τη μέθοδο, εξακολουθεί να είναι ο πιο γρήγορος τρόπος κύλισης σε τεράστιες λίστες κομματιών - ή μικρογραφίες φωτογραφιών στη φωτογραφία του iPod. Το μόνο μας παράπονο είναι ότι είναι δύσκολο να ωθήσεις την ένταση όταν δεν την κοιτάς απευθείας. Εάν είναι στην τσέπη σας, τότε το κουμπί Hold πρέπει να είναι ενεργοποιημένο. Πρέπει επίσης να βρίσκεστε σε λειτουργία "Αναπαραγωγή τώρα" για να λειτουργήσει η επιφάνεια αφής ως επιλογέας έντασης. Αν και είναι μια σκληρή κριτική, το να τραβάς τα μάτια των ανθρώπων τακτικά πάνω σου κάθε φορά που κινείς το iPod σου σε ένα τρένο μπορεί να είναι ανησυχητικό.
Εάν τα χρήματα δεν είναι αντικείμενο, τότε η φωτογραφία iPod 60 GB είναι φανταστική. Η έγχρωμη οθόνη βελτιώνει σημαντικά τη χρήση και το μέγεθος του σκληρού δίσκου την καθιστά ένα βολικό αντίγραφο ασφαλείας για τις ψηφιακές σας φωτογραφίες. Τα slide shows είναι λίγο τεχνάσματα, αλλά είναι ωραίο να τα έχουμε. Είναι κρίμα που δεν υπάρχει υποδοχή USB για σύνδεση μιας μονάδας flash και ότι μπορείτε να δείτε μόνο εικόνες που έχουν εισαχθεί μέσω του iTunes.
Ευτυχώς, το προηγουμένως τεράστιο premium είναι πλέον πιο εύκολο να καταπιεί κανείς με τη νέα έκδοση των 30 GB, η οποία είναι τόσο λεπτή όσο το iPod των 20 GB. Το premium των 40 £ σε σχέση με το iPod των 20 GB αξίζει τώρα να το πληρώσετε, χάρη στον επιπλέον χώρο 10 GB στον σκληρό δίσκο και την έγχρωμη οθόνη. Ως εκ τούτου παίρνει το βραβείο.