Η απόδοση εμβέλειας εξακολουθεί να είναι μια απογοητευτική αχίλλειος πτέρνα για ασύρματα δίκτυα σε μια χώρα όπου οι τοίχοι από τούβλα είναι ο κανόνας και τα σήματα μπλοκάρονται συνήθως από μεταλλικές δοκούς. Εδώ ταιριάζει το Wireless-G Range Expander της Linksys. Είναι ειδικά σχεδιασμένο για να αναμεταδίδει το WLAN σας σε μια ευρύτερη περιοχή.
Το Range Expander είναι μικρό και προσεγμένο, με ενιαία, στιβαρή κεραία και σχεδιασμό που προορίζεται σαφώς για τοποθέτηση σε τοίχο. Όταν πρόκειται για εγκατάσταση, απλώς συνδέστε το Range Expander σε μια πρίζα κοντά στο σημείο πρόσβασης και κρατήστε πατημένο το κουμπί Auto configuration για λίγα δευτερόλεπτα. Μετά από αυτό, δύο λυχνίες LED στο επάνω μέρος ανάβουν μπλε για να υποδείξουν την επιτυχημένη συσχέτιση. Ωστόσο, η αυτόματη ρύθμιση δεν θα λειτουργήσει εάν το WLAN σας χρησιμοποιεί κρυπτογράφηση, καθώς το Range Expander δεν μπορεί να εντοπίσει αυτόματα το κλειδί σας. Αντίθετα, θα χρειαστεί να απενεργοποιήσετε προσωρινά την κρυπτογράφηση ενώ ρυθμίζετε το Range Expander.
Μόλις συσχετιστεί με το AP σας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το παρεχόμενο βοηθητικό πρόγραμμα για να τροποποιήσετε τις ρυθμίσεις. Ωστόσο, αυτό λειτουργεί μόνο με δίκτυα στην περιοχή 192.168.1.x. Οι ρυθμίσεις είναι επίσης προσβάσιμες μέσω ενός προγράμματος περιήγησης ιστού και της προεπιλεγμένης διεύθυνσης IP του 192.168.1.240. Εδώ, η απλή οθόνη εγκατάστασης σάς επιτρέπει να διαμορφώσετε μη αυτόματα τις διευθύνσεις IP, να αλλάξετε το SSID, το κανάλι και τη διεύθυνση MAC του απομακρυσμένου σημείου πρόσβασης ή να απενεργοποιήσετε τη μετάδοση SSID. Το WEP μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί εδώ, αλλά το WPA δεν υποστηρίζεται.
Για να δοκιμάσουμε την απόδοση, συσχετίσαμε το Range Expander με έναν δρομολογητή Linksys WRT54GS Wireless-G με το SpeedBooster. Ωστόσο, το Expander δεν υποστηρίζει Afterburner, επομένως η πρόσβαση εκτεταμένης εμβέλειας περιορίστηκε στα κανονικά 802,11g. Τοποθετήσαμε το Expander κοντά στην πίσω πόρτα του γραφείου μας και μετά πήραμε ένα σημειωματάριο Centrino στην αυλή όπου το ασύρματο δίκτυο ήταν αδύναμο. Ένα δοκιμαστικό αντίγραφο αρχείου 200 MB από ένα επιτραπέζιο σύστημα συνδεδεμένο μέσω ενσύρματου Ethernet στο δρομολογητή WRT54GS χρειάστηκε 346 δευτερόλεπτα, αλλά με το Range Expander ενδιάμεσα αυτό ήταν 208 δευτερόλεπτα.
Σύμφωνα με διαδικτυακά φόρουμ, το Range Expander μπορεί να είναι επιλεκτικό όσον αφορά τους συνδυασμούς υλικολογισμικού, αλλά δεν είχαμε προβλήματα κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Ωστόσο, δεν μπορούσαμε να το κάνουμε να λειτουργήσει με έναν δρομολογητή WLAN της Robotics των ΗΠΑ. Ωστόσο, εάν έχετε ήδη εξοπλισμό Linksys Wireless-G, το Range Expander είναι ένας εύκολος τρόπος για να βελτιώσετε την ισχύ του σήματος σε μεγαλύτερες αποστάσεις.