The Smell of Death (1895), Edvard Munch
Το 1857, ο ποιητής Charles Baudelaire έγραψε τα εξής, σε μια εποχή που οι επιστήμονες δεν ήξεραν πραγματικά ποια είναι η μυρωδιά του θανάτου:
Και ο ουρανός παρακολουθούσε αυτό το υπέροχο πτώμα Άνθισε σαν λουλούδι. Τόσο τρομακτική ήταν η δυσοσμία που πίστευες Θα λιποθυμούσες στο γρασίδι. Οι μύγες βούιζαν γύρω από αυτή τη σάπια κοιλιά, Από την οποία βγήκαν μαύρα τάγματα Από σκουλήκια, που έτρεχαν σαν βαρύ υγρό Σε όλα αυτά τα ζωντανά κουρέλια.
Μερικές δεκαετίες αργότερα, ο Γερμανός γιατρός Λούντβιχ Μπρίγκερ περιέγραψε, για πρώτη φορά, τις κύριες χημικές ενώσεις που ευθύνονται για αυτή τη μυρωδιά της «σάπιας σάρκας» - ένα μείγμα πουτρεσκίνης και πτωματικού - και έκτοτε, οι ερευνητές προσπαθούν να διαπιστώσουν πώς το αισθάνονται οι άνθρωποι αυτό. τρομακτική μυρωδιά.
Τώρα, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS Υπολογιστική Βιολογία, μπορεί να έχει μια απάντηση. Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Kingston όχι μόνο έχουν αποκαλύψει τις βιοχημικές λεπτομέρειες της μυρωδιάς, αλλά τα ευρήματα, παραδόξως, μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία σημαντικών διαταραχών της διάθεσης, όπως η κατάθλιψη.
Η μυρωδιά του θανάτου
Λέγεται ότι η «οσμή του θανάτου» αποτελείται από περισσότερες από 400 πτητικές οργανικές ενώσεις που παράγονται από βακτήρια που διασπούν τους ιστούς του σώματος σε αέρια και άλατα.
Τα τελευταία χρόνια, η μυρωδιά του θανάτου έχει γίνει σημαντικό θέμα έρευνας λόγω της δυνατότητας χρήσης της ως ιατροδικαστικό εργαλείο.
Η ακριβής σύσταση και η έντασή του θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διάκριση των υπολειμμάτων ανθρώπου από ζώου και ακόμη και στον προσδιορισμό του χρόνου θανάτου. Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά την εκπαίδευση σκύλων ανίχνευσης ανθρώπινων λειψάνων, για παράδειγμα.
Η όσφρησή μας βασίζεται στην ανίχνευση μορίων που μεταφέρονται στον αέρα. Οι πρωτεΐνες που ανήκουν σε μια μεγάλη οικογένεια - οι υποδοχείς συζευγμένοι με πρωτεΐνη G (GPCRs) - το κάνουν αυτό ανιχνεύοντας μόρια έξω από το κύτταρο και ενεργοποιώντας τις φυσιολογικές αποκρίσεις. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την όσφρηση, αλλά και την όραση, τη γεύση και τη ρύθμιση της συμπεριφοράς και της διάθεσης.
Η αλληλεπίδραση αυτών των πρωτεϊνών με τον έξω κόσμο τις καθιστά κύριους στόχους για την ανάπτυξη φαρμάκων. περίπου το ένα τρίτο των διαθέσιμων φαρμάκων έχουν σχεδιαστεί για να αλληλεπιδρούν μαζί τους. Μεταξύ των 800 ανθρώπινων GPCR, περισσότερα από 100 ταξινομούνται ως "ορφανά" - που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε ποια μόρια είναι σε θέση να αισθανθούν και πώς θα αλληλεπιδράσουν μαζί τους. Κατά συνέπεια, το δυναμικό τους για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων είναι ιδιαίτερα δύσκολο να αξιοποιηθεί.
Η έρευνα PLOS διαπίστωσε ότι δύο από αυτά τα ορφανά - οι ανθρώπινοι υποδοχείς TAAR6 και TAAR8 - είναι σε θέση να ανιχνεύσουν μόρια πουτρεσίνης και πτωματερίνης. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιώντας υπολογιστικές στρατηγικές, συμπεριλαμβανομένης της μοντελοποίησης της τρισδιάστατης δομής των υποδοχέων, η ομάδα αποκάλυψε πώς ακριβώς αυτοί οι υποδοχείς αλληλεπιδρούν με τις «χημικές ουσίες του θανάτου».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΟΜΕΝΟ: Πώς είναι να πεθαίνεις;
Υπάρχουν πολλές άμεσες εφαρμογές αυτής της εργασίας. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να σχεδιάσουν φάρμακα για να μειώσουν την ευαισθησία σε αυτές τις οσμές για άτομα που είτε υποφέρουν από αυξημένη αντίληψη οσμής (υπεροσμία) είτε εργάζονται σε περιβάλλοντα όπου υπάρχουν αυτές οι ενώσεις. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα για την ανάπτυξη μιας νέας μορφής «δακρυγόνων» για τον έλεγχο των ταραχών δημιουργώντας τεχνητές ενώσεις που ενεργοποιούν αυτούς τους υποδοχείς.
Αντιμετώπιση της κατάθλιψης
Μακροπρόθεσμα, τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε σημαντικές διαταραχές της διάθεσης. Αρκετές συγκεκριμένες παραλλαγές του TAAR6 έχουν προηγουμένως συσχετιστεί με καταστάσεις που επηρεάζουν ένα σημαντικό ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού: κατάθλιψη, διπολικές και σχιζοφρενικές διαταραχές. Για παράδειγμα, μια παραλλαγή βρέθηκε να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στα αντικαταθλιπτικά, ενώ μια άλλη συνδέθηκε με υψηλότερο κίνδυνο αυτοκτονίας.
Δείτε σχετικά Πώς είναι να πεθαίνεις; Μελέτη προσπαθεί να αποκαλύψει το μυστήριο Τι συμβαίνει στο σώμα μας όταν πεθαίνουμε; Νεκρά pixel: Πώς το Facebook και το Twitter αλλάζουν τον τρόπο που σκεφτόμαστε τον θάνατοΗ έρευνα θα μπορούσε επομένως να βοηθήσει στην ανάπτυξη μιας νέας μη επεμβατικής μεθόδου για την υποστήριξη της διάγνωσης. Σε ασθενείς με σοβαρές διαταραχές της διάθεσης θα μπορούσε να προσφερθεί ένα «τεστ οσμής θανάτου», όπου μια μη φυσιολογική απόκριση (εμφάνισή της είτε περισσότερο ή λιγότερο έντονα από το φυσιολογικό) σε αυτά τα ερεθίσματα οσμής θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι φέρουν μία από τις παραλλαγές TAAR6 που αυξάνει την ευαισθησία σε συγκεκριμένες ψυχικές συνθήκες.
Μόλις διαγνωστούν, οι πάσχοντες από αυτές τις καταστάσεις θα μπορούσαν επίσης να λάβουν ειδική βοήθεια από νέα φάρμακα και η γενετική παραλλαγή που ανιχνεύτηκε θα μπορούσε να στοχεύσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της ψυχιατρικής διαταραχής. Ενώ οι ερευνητές δεν γνωρίζουν επί του παρόντος τους ακριβείς βιοχημικούς μηχανισμούς με τους οποίους μια δεδομένη παραλλαγή προκαλεί μια συγκεκριμένη πάθηση ψυχικής υγείας, η μελέτη μας είναι ένα πολύ χρήσιμο σημείο εκκίνησης για την αποκάλυψη αυτού, καθώς εξηγεί τον βιοχημικό μηχανισμό που εμπλέκεται στην αλληλεπίδραση του TAAR6 με εξωτερικές ενώσεις.
Τότε θα ήταν εύκολο να εκτιμηθεί πώς η παρουσία μιας συγκεκριμένης παραλλαγής θα επηρέαζε αυτή την αλληλεπίδραση. Η δημιουργία της σύνδεσης με τη φυσιολογική του απόκριση – βοηθώντας μας να καταλάβουμε ποιες ενώσεις αλλάζουν την ψυχική κατάσταση – θα ήταν πιο δύσκολη. Ωστόσο, ακόμη και αν η λεπτομερής διαδρομή μεταξύ του φαρμάκου και του τελικού αποτελέσματος παραμένει άγνωστη, η απλή δοκιμή τους σε ζώα και κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους μπορεί συχνά να είναι επαρκής για να αποδειχθεί ότι λειτουργούν.
Ο ίδιος ο Μπωντλαίρ επηρεάστηκε από διπολική διαταραχή: ο μεγάλος ταραγμένος ποιητής έγραψε για τις σκέψεις του για αυτοκτονία και μάλιστα προσπάθησε να αυτοκτονήσει όταν η ερωμένη και μούσα του, Jeanne Duval, απορρίφθηκε από την οικογένειά του. Θα μπορούσε ποτέ ο ποιητής να φανταστεί ότι μέσα στο σάπιο κουφάρι που περιέγραψε τόσο ζωηρά μπορεί να βρισκόταν ένα φάρμακο για την ψυχική του κατάσταση;
Ο Jean-Christophe Nebel είναι αναπληρωτής καθηγητής στην αναγνώριση προτύπων στο Πανεπιστήμιο Kingston. Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο The Conversation.
Εικόνα: Wikimedia Commons