Στα 15 χρόνια της κατοχής τηλεφώνου μου, θυμάμαι πολλούς πεσόντες συντρόφους. Ian το iPhone 3GS, Norman το Note 2, Gary το Galaxy S7: Λυπάμαι παιδιά, θα έπρεπε να σας είχα φροντίσει καλύτερα.
Δεν ήταν οι μόνοι που χρειάστηκαν αναποδιές, φυσικά. Η απότομη πτώση θα ακολουθούσε συνήθως μια στιγμή τρόμου καθώς η συσκευή αναποδογυριζόταν και ελέγχονταν για ζημιά. Η ανακούφιση όταν δεν προκαλείται ορατή βλάβη είναι αισθητή, αλλά αν βρείτε μια ρωγμή, βρίσκεστε αντιμέτωποι με ένα δίλημμα: ζήστε με την αντιαισθητικότητα και την αμυδρή επίγνωση ότι μικροσκοπικά κομμάτια γυαλιού μπαίνουν στον δείκτη σας ή πληρώστε 100-£ 200 για να το φτιάξω.
Αλλά η πρωτοποριακή νέα έρευνα από την Ιαπωνία δείχνει ότι αυτές οι θλιβερές ιστορίες μπορεί να ανήκουν στο παρελθόν: ένα πολυμερές που εφευρέθηκε κατά λάθος φαίνεται να αυτοθεραπεύεται πλήρως, χρειάζεται μόνο μια θερμοκρασία περιβάλλοντος 21 βαθμών Κελσίου και 30 δευτερόλεπτα ήπιας πίεσης για να επανασυνδεθεί.
«Η υψηλή μηχανική στιβαρότητα και η ικανότητα επούλωσης τείνουν να αλληλοαποκλείονται», αναφέρει η εφημερίδα. Αναγνωρίζει ότι έχουν εφευρεθεί σκληρά επουλώσιμα υλικά, αλλά απαιτούν «στις περισσότερες περιπτώσεις, η θέρμανση σε υψηλές θερμοκρασίες, της τάξης των 120°C ή περισσότερο, για την αναδιοργάνωση των διασυνδεδεμένων δικτύων τους, είναι απαραίτητη για την επισκευή των σπασμένων τμημάτων».
Αν και η τελική εργασία διεξήχθη από τον καθηγητή Takuzo Aida του Πανεπιστημίου του Τόκιο, η αρχική ανακάλυψη έγινε από τον Yu Yanagisawa - έναν μεταπτυχιακό φοιτητή που εργαζόταν σε κάτι εντελώς διαφορετικό εκείνη την εποχή. Ενώ προσπαθούσε να κάνει τις πολυαιθέρα-θειουρίες να λειτουργήσουν ως κόλλα, ο Yanagisawa ανακάλυψε ότι όταν κόβονταν η επιφάνεια, οι άκρες θα προσκολλούσαν η μία στην άλλη. Συνειδητοποιώντας αμέσως τα πιθανά οφέλη της ανακάλυψής του, ο Yanagisawa επανέλαβε το πείραμα πολλές φορές για να βεβαιωθεί ότι δεν ήταν ανωμαλία. «Ελπίζω το επισκευάσιμο γυαλί να γίνει ένα νέο φιλικό προς το περιβάλλον υλικό που αποφεύγει την ανάγκη να πεταχτεί αν σπάσει», είπε. NHK.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές βρίσκουν οθόνες αυτοίασης, φυσικά – μάλιστα μόλις νωρίτερα φέτος αποκαλύφθηκε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τη Motorola, το οποίο μάλιστα πρότεινε ότι μια εφαρμογή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να διορθώσει συγκεκριμένες ρωγμές στοχεύοντας τη θερμότητα στο κατεστραμμένο σημείο . Ενώ το υλικό των Ιάπωνων ερευνητών είναι διαφορετικό, είναι ενθαρρυντικό το γεγονός ότι πολλές ομάδες εργάζονται για αυτό το πρόβλημα – μπορεί να είναι μόνο ένα μικρό μέρος του, αλλά οτιδήποτε προκαλεί ένα βαθούλωμα στο βουνό μας για τα ηλεκτρονικά απόβλητα είναι εξαιρετικά ευπρόσδεκτο σε αυτό το σημείο.